한벽굴

전주한옥마을 내 작은 전주 우리나라 여러 관광지 중 예향의 본고장이자 한국 미식까지 경험할 수 있는 곳, 전주. 전주한벽문화관은 이러한 도시 ‘전주’의 한옥마을 내 고즈넉한 전주천 자락에 위치한 복합문화공간으로, 지난 2002년에 개관하여 오랜 시간 전주 시민과 관광객들에게 많은 사랑을 받고 있는 문화시설입니다. 전주한벽문화관은 동서양의 다양한 공연이 펼쳐지는 한벽공연장, 전주시 대표 브랜드공연 ‘전주마당창극’을 위한 ‘마당창극 야외공연장’, 한국 민간 혼례 문화를 재현·운영하는 전통혼례청을 비롯해 교육체험관 경업당, 한벽전시실, 조리체험실 등으로 이루어져 있습니다. 한벽공연장은 무대 위 예인의 숨결과 떨림이 생생히 전달되는 소공연장으로 전통공연을 비롯해 현대예술과 무용 등 다양한 장르의 지역 예술가가 그들의 예술을 통해 시민과 소통하는 공간입니다. 한벽공연장 앞마당에 있는 '마당창극 야외공연장'은 한국형 뮤지컬로 불리는 전주마당창극이 펼쳐지는 공간입니다. 신명나는 전통 판소리와 현대적 요소가 적절히 결합한 전주마당창극은 전주 시민뿐만 아니라 관광객 모두에게 유명한 문화관광 콘텐츠입니다. 전통혼례청은 통과의례 중 하나인 전통혼례를 치르는 곳으로 멋들어진 한옥과 푸르른 하늘을 배경 삼아 가장 아름다운 순간을 기록하는 ‘가장 한국적인 공간’입니다. 이외에도 한지공예, 탈춤, 천연염색 등을 비롯한 전통문화교육체험 프로그램 및 소규모 공연을 운영하는 한옥 건물 ‘경업당’과 지역 예술가들의 다양한 시각 예술을 감상하는 ‘한벽전시실’, 미식 도시로 손꼽히는 전주답게 지역의 식재료를 활용한 조리 프로그램을 운영하는 ‘조리체험실’까지 갖춘 전주한벽문화관은 전주를 찾은 모두에게 색다른 즐거움과 깊이 있는 추억을 선사합니다. 이처럼 다양한 문화 요소가 생동하는 전주한벽문화관은 문화예술을 통한 시민 삶의 질 향상을 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.

향교는 고려시대, 조선시대에 유교를 교육하기 위해 국가가 지방에 설립한 중등교육 기관입니다. 고려 왕조가 중앙집권체제를 강화하기 위해 각 지방에 박사와 교수를 보내 인재들을 교육하게 한 것이 시초였죠. 조선시대에 이르러서는 그 기능이 강화되어 전국 모든 군, 현에 향교가 설치되었습니다. 인재를 길러 국가에 도움이 되는 관리를 키우고 고려 시대의 불교 중심 문화에서 벗어나 유교를 조선의 중심 이념으로 세우기 위해 이를 전파하고 교육하기 위함이었습니다. 전주향교는 고려 공민왕 3년인 1354년에 건립되었습니다. 이후 조선이 건국되고 태종 10년인 1410년에 태조 영정을 봉인할 경기전이 건립되면서 화산동으로 옮겨졌습니다. 향교에서 유생들이 글 읽는 소리에 태조 영령이 편히 쉴 수 없다는 이유에서였지요. 139년 뒤에는 성내에서 거리가 멀고 전주천을 넘나들기가 불편하며 객사를 기준으로 왼쪽에 문묘, 오른쪽에 사직단을 두도록 한 좌사우묘 제도에 어긋난다 하여 현재의 자리로 옮겼습니다. 전주향교는 경내에 대성전, 만화루, 명륜당, 동재와 서재, 계성사 등 총 99칸 건물로 구성된 규모가 큰 향교로 서울의 성균관을 모방하였다고 하여 수도향교라고도 불렸습니다. 나주향교와 마찬가지로 만화루, 일월문, 대성전, 명륜당이 하나의 중심축을 이루는 전묘후학의 배치를 하고 있으며, 계성사가 서북쪽 뒤에 위치하고 있습니다. 향교의 입구인 만화루를 들어서서 그 앞의 솟을대문으로 조영된 일월문을 지나면 제향 공간이 나타납니다. 대성전과 명륜당 앞뜰에는 수령 400년이 넘는 아름드리 은행나무가 각각 2그루씩 있는데, 특이하게도 대성전 우측에 있는 은행나무는 수컷이 암컷으로 변하여 은행이 열리는 자웅 나무입니다. 제사를 지낼 때 이 은행을 따서 사용하고 있습니다. 일월문 앞에 있는 250년 된 은행나무는 은행을 따서 공을 빌면 과거에 급제한다는 전설이 있어 요즘도 시험을 보려는 사람들이 부적처럼 지니기도 합니다. 은행나무는 수명이 길고 병충해에 강해 유혹에 굴하지 않는 선비 정신을 뜻합니다. 그래서 향교에는 꼭 은행나무를 심었지요. 고려와 조선을 거치면서 교육기관 역할을 톡톡히 하던 전주향교는 갑오개혁 이후 신학제 실시에 따라 교육적 기능이 상실되었습니다. 그러나 1948년 해방을 맞이하면서 다시 교육의 산실이 되었습니다. 해방 때까지만 해도 전주에는 대학교가 없었습니다. 이에 전주향교가 앞장서서 재단법인을 만들고 1950년 명륜대학을 탄생시켰습니다. 한국전쟁 중에도 교육의 열기는 매우 높았지요. 흙바닥 위에 책상을 놓고 수업을 하는 등 제반시설이 열악했지만 학생들의 학구열을 막을 순 없었습니다. 이에 향교와 유림, 전북 지역 인사들의 지원으로 1953년 전북대학교로 승격 인가되었고, 덕진캠퍼스로 이전하여 오늘에 이르렀습니다. 자랑스러운 전북대학교의 전신이 바로 전주향교였던 것입니다. 전주향교는 1983년부터 전국에서 유일하게 명륜당에 일요학교를 개설하여 윤리와 도덕, 한문, 서예, 예절을 가르치고 있고 어릴 때부터 예절을 몸에 익혀 바른 생활을 할 수 있도록 어린이 예절학교도 운영하고 있습니다. 향교 문을 활짝 열고 시민과 함께 문화예술교육 공간으로 거듭나고 있는 전주향교. 다양한 프로그램이 수시로 진행되고 있으니 잠시 시간을 내어 옛 선비 문화를 체험해 보세요. 전주 여행이 더욱 뜻 깊어질 것입니다.