경주 정강왕릉

신라의 삼국 통일은 우리나라 최초의 통일이라는 점에서 의의를 가지고 있어. 고구려, 백제, 신라의 사람들을 하나로 모아 새로운 민족 문화가 발전하는 기반이 되었지. 경상북도 경주에는 이러한 삼국통일의 정신을 계승하고, 남북통일을 기원하기 위해 만들어진 곳이 있는데 바로 통일전이야. 통일전은 삼국통일의 격전을 생생히 보여주는 그림이 전시되어 있으며, 전각 안에는 삼국통일에 큰 기여를 한 인물들의 영정이 모셔져 있어. 앞에 보이는 사진이 책에서 많이 보았던 태종무열왕, 문무대왕, 김유신 장군의 모습이야. 그렇다면 이분들이 신라의 삼국통일에 어떠한 기여를 했는지 차례로 알아볼까? 태종무열왕은 본명 김춘추로 늦은 나이에 왕위에 오른 인물이야. 그는 당나라와의 동맹을 성공적으로 이끌어 신라가 삼국을 통일할 수 있는 기반을 마련했어. 신라는 지리적으로도 국력으로도 불리한 위치에 있어서 혼자만의 힘으로는 삼국 통일을 이룰 수 없었거든. 무열왕은 백제를 멸망시키고 다음 해에 세상을 떠났어. 고구려의 멸망은 보지 못한 거지. 그렇게 삼국 통일의 과업은 아들인 문무왕에게로 이어지게 되었어. 젊은 시절 문무왕은 아버지 무열왕과 함께 삼국 통일을 위한 전투에 참여하며 차근차근 왕이 될 준비를 했어. 하지만 문무왕이 즉위할 무렵에 신라의 상황이 좋지만은 않았어. 백제는 멸망했지만 사방에서 백제의 부흥 운동이 일어나고 있었어. 그리고 신라에게 버거웠던 강적인 고구려는 여전히 강대국으로 버티고 있었지. 문무왕이 즉위하고 시간이 어느 정도 흐른 후 신라에게 좋은 소식이 들려왔어. 고구려의 실질적 권력자였던 연개소문이 죽고 아들들 사이에서 권력 다툼이 일어난 거야. 문무왕은 이때야말로 고구려를 공격할 때가 왔다고 판단했고, 당과 손잡고 고구려를 공격했지. 결국 고구려는 668년에 멸하였어. 그런데 신라가 삼국 통일을 이루어도 당의 군대는 돌아가지 않았어. 한반도를 지배하겠다는 야욕을 드러낸 것이지. 신라는 당에 굴복하지 않고 맞서기로 했어. 어제까지만 해도 손을 맞잡았던 신라와 당이 오늘은 적이 되었어. 대표적인 나당 전투인 매소성 전투와 기벌포 전투에서 승리하면서 676년에 신라는 완벽한 삼국통일을 이루게 되었어. 한편, 김유신은 신라의 장군으로 삼국통일을 하는데 힘을 보탠 인물이야. 그는 황산벌 전투에서 백제의 계백 결사대를 격파하였으며, 고구려 정벌에도 큰 역할을 했어. 아마 태종무열왕, 문무왕, 김유신 이들이 없었더라면 신라의 삼국 통일도 없었을 거야. 통일전에서 호국영령의 뜻을 기리고, 통일에 대해서 생각해 보는 건 어떨까? 현재 우리나라가 분단 상황에 놓여 있어 더 인상 깊게 느껴질 것 같아.