안동 법흥사지 칠층전탑

임청각과 법흥사지칠층전탑은 우리나라의 찬란한 문화와 아픈 역사를 모두 가진 곳입니다. 문화재 청장을 지낸 유홍준 작가는 <나의 문화유산답사기>에서 임청각과 법흥사지칠층전탑의 사연을 언급한 바 있습니다. 그 내용은 아래와 같습니다. “안동 시내 동쪽을 감싸고 있는 낙동강 강둑으로는 일제 때 중앙선 철길이 놓였는데 그 철둑은 법흥동 칠층전탑을 아슬아슬하게 비켜가고, 그리고 낙동강을 유유히 내다보는 전망 좋은 산자락에 자리 잡은 고성 이씨 종택과 임청각 군자정은 철길로 인하여 행랑채를 잃어버렸고 지금도 기차가 지나갈 때마다 지축이 흔들리는 진동과 소음을 감당하고 있으니 그 열악한 환경에서 나라의 국보와 보물이 시달리고 있는 것은 안쓰럽기 짝이 없다.” 우선 독립운동가이자 대한민국 임시정부의 초대 국무총리를 지낸 석주 이상룡 선생의 생가로 알려진 임청각은 국내에서 가장 오래된 살림집입니다. 이 집은 1515년 형조 좌랑을 지낸 이락이 건축해 500년의 역사를 고스란히 간직한 저택이면서 보물로 지정돼 있습니다. 원래는 아흔아홉칸 집으로 불렸지만 일제 강점기에 일제가 불온하고 불량한 조선사람이 다수 출생한 집이라며 중앙선 철로 부설 때 50여칸만 남기고 행랑채와 부속 건물이 철거당했습니다. 지금도 이 정도이니 제대로 갖추었다면 그 위용이 어떠했을지 상상이 갑니다. 현재 이 고택은 다양한 체험 프로그램뿐만 아니라 숙박이 가능해 이색적인 고택 숙박을 원하는 방문객의 발길이 끊이지 않고 있습니다. 임청각의 위치도 특색있습니다. 국보인 법흥사지칠층전탑 인근이기 때문이지요. 전탑이란 흙으로 만든 벽돌로 쌓아올린 탑을 말합니다. 법흥사지칠층전탑은 8세기 경인 통일신라 시대의 탑으로 추정되고 있습니다. 법흥사지칠층전탑이라고 불리는 이유는 이곳에 법흥사라는 절이 있었을 것으로 추정되기 때문입니다. 법흥사지칠층전탑은 높이 17m, 기단 너비 7.75m로 한국 최고 최대의 전탑입니다. 기단은 단층에 평면은 방형인데 현재는 지표에 팔부중상 또는 사천왕상을 돋을새김한 화강석 판석을 1면에 6매씩 세우고 남면 중앙에는 계단을 설치했습니다. 현재 법흥사지 칠층전탑 옆으로 났던 철길을 이전하고 이 전탑은 전면 해체 방식으로 보수가 진행될 예정입니다. 2025년까지 임청각 복원 사업이 끝난 후 전탑을 전면 보수할 계획이라고 하니, 나중에는 고증에 가까운 법흥사지 칠층전탑을 만날 수 있을 것 같습니다.