고씨굴 (강원고생대 국가지질공원)

동굴 속에 광장도 있고, 의병장이 살던 곳도 있다는데요, 바로 영월 고씨굴입니다. 고씨굴이 오랜 시간에 걸쳐 생성된 것처럼, 고씨굴에도 많은 이야기들이 쌓여 있는데요, 이름에 관한 이야기를 먼저 들려 드릴께요. 고씨굴은 조선시대 단종이 영월에서 죽은 후 그 혼령이 머무르는 곳이라는 뜻에서 ‘노리곡석굴’이라고 불렸다고 합니다. 원래는 다리가 없어서, 나룻배를 타야만 들어갈 수 있는 동굴이었는데요, 임진왜란 때에는 의병으로 활동하던 ‘고종원’이라는 선비와 그의 가족들이 이 굴로 들어와서 끝까지 왜병에 맞서 싸우다가 죽었기 때문에, ‘고씨굴’이 되었답니다. 그래서 입구에서 들어가 멀지 않은 곳에 당시에 음식을 만드느라 불에 그을린 흔적이 남아있는 장소가 있어요. 고씨굴의 생성에 관한 이야기는 정말 멀리 거슬러 올라가야 한답니다. 우리가 고생대, 신생대라 말하는 시기까지요. 고씨굴은 대부분 석회암으로 이뤄져 있는데요, 이 석회암들은 고생대에 생성된 것으로 알려져 있답니다. 석회암은 물에 녹는 특성을 가지고 있어서, 비나 눈이 오거나, 강물이 불어나는 등의 침식과 퇴적활동에 의해 자연스럽게 동굴이 생긴 것으로 추측하고 있습니다. 고씨굴의 공식적인 총 길이는 약 3,388m라고 하지만, 아직 개발되지 않은 곳도 많고, 위험한 곳도 있어서 안전한 다리가 설치된 일부 지역을 중심으로 볼 수 있습니다. 그렇지만, 입구에서 좁은 길을 따라 쭉쭉 들어가는 동안 책으로만 배웠던 종유석, 석순, 석주, 동굴산호를 모두 볼 수 있기 때문에, 지루할 틈이 하나도 없답니다. 이리저리 보면서 동굴 끝자락에 다다르면 제일 넓은 공간인 ‘은하수 광장’이 여러분을 반겨 준답니다. 고씨굴을 탐험하실때는 입구에서 주는 안전모를 꼭 착용하고 동굴관람을 하셔야 합니다. 또한 이 안에는 천연기념물인 황금박쥐를 비롯한 다양한 생물들이 함께 살고 있는데, 가까이에 있다고 해서 만지지 마시고, 앞을 지나고 있다면 조용히 멈춰 기다리다가 동물이 지나간 후에 이동하시면 됩니다. 만들어진 길 외에는 물이 흘러 미끄럽기 때문에, 길을 따라 안전하게 탐험하시기 바랍니다. <이 가이드는 한국관광공사 정상현 님의 목소리 재능 기부로 녹음되었습니다.>

우리나라를 대표하는 동굴 중 하나인 고씨굴은 강원도 영월군에 위치한 길이 3km 정도의 동굴입니다. 임진왜란 당시 고씨 가족이 피난하였던 곳이라고 해서 고씨굴이라고 불리게 되었다고 해요. 학술적 가치와 자연적 가치를 인정받아 천연기념물 제219호로 지정된 고씨굴은 다양한 동굴생성물을 볼 수 있는 지질명소입니다. 예전에는 나룻배를 타고 남한강을 건너야 동굴 입구에 도착할 수 있었지만 지금은 동굴 입구까지 다리가 연결되어서 걸어서 갈 수 있게 되었지요. 고씨굴은 지금으로부터 4~5억 년 전에 만들어진 동굴로 석회암으로 이루어져 있어요. 여러 층으로 이루어진 다층 구조를 보이는 고씨굴의 제일 아래층에는 지하수가 작은 하천처럼 흐르고 있지요. 동굴 안의 온도는 연중 15도 안팎이며 수온은 5.3도 정도라고 해요. 4억 년의 시간을 간직하고 있는 고씨굴 안에는 다양한 동굴생성물이 있는데요. 고드름처럼 생긴 종유석과 땅에서 돌출되어 올라온 석순이 분포하고 있습니다. 화석으로만 존재한다고 믿어왔던 갈로아 곤충이 서식하고 있지요. 다른 동굴에 비하여 동굴 속에서만 살아가는 희귀한 생물들이 많이 서식하고 있다고 합니다. 고씨굴은 1966년에 세상에 알려지게 되어 1969년에 천연기념물로 지정되었어요. 1974년부터 일반인들에게 공개된 이래, 많은 관광객들이 찾는 곳입니다. 총 길이가 3km가 넘는 동굴 중 약 500m 정도의 구간만이 관광 개발되어 일반인들에게 공개되어 있다고 해요. 고씨굴에서는 동굴 내부를 관람하며 책에서만 보던 다양한 동굴 생성물을 관찰할 수 있고 동굴의 아름다움과 자연의 신비를 느낄 수 있답니다.