별내리마을

새재 하면 떠오르는 곳이 있지요? 어디일까요? 네, 바로 문경새재이지요. 문경새재는 경상북도 문경시 문경읍과 충청북도 괴산군 연풍면 사이에 있는 고개로 옛날부터 유명하고 요즘에는 드라마와 영화 촬영지로도 유명해진 곳입니다. 관광객도 많이 찾는 곳이기도 하지요. 그런데 이곳 내장산국립공원에도 새재가 있는데요. 바로 장성새재입니다. 장성새재는 전남 장성군 북하면 신성리에서 전북 정읍을 넘어가는 길인데요. 내장산국립공원 남창지구에 위치한 이 장성 새재길은 옛 선조들이 장을 보러 가거나 한양으로 과거를 보러 갈 때 이용했던 지름길 고개로 장성새재 한자로 장성조령(長成鳥嶺)입니다. '새재'라는 말은 고개가 새의 목처럼 잘록하게 생겼다. 또는 고개가 높아 새(鳥)도 쉬어 넘어가야 한다. 또는 장성과 입암 '사이(間)재'가 변했다는 다양한 설이 있습니다. 이 장성새재는 달도 숨어 안 보일 정도로 산이 깊다고 하여 月(달 월) 隱(숨을 은) 峙(산 우뚝할 치) 월은치(月隱峙)라고도 불렸습니다. 새재길 옆으로는 맑은 물이 끊기지 않고 흐르고 있어 새소리 물소리, 바람 소리 등 한여름에도 시원함이 느껴질 정도입니다. 이 길을 가려면 남창계곡을 거쳐 입암산으로 오르다가 우측으로 가면 되는데요. 한참을 가다 보면 가다가 쉬었다 가는 주막터가 있습니다. 옛날에는 한양에 가다가 이곳 주막터에서 막걸도 한잔하면서 쉬어가던 곳이었는데요. 1960년대 이후 입암산에 살던 주민들이 이사하고 지나가는 사람이 없어 지금은 터만 남아 절구통과 깨진 그릇 등 생활했던 흔적들만 남아 있습니다. 장성새재는 1960년대 말부터 사람들이 떠나가고 군사 도로로만 이용하다가 현재는 차량 통행은 금지하고 자연 생태복원을 하여 숲속 탐방로로만 이용하고 있습니다. 역사와 문화가 있는 새재 숲속 길을 걸으며 몸과 마음을 자연에 맡기며 괴나리봇짐을 메고 한양으로 과거시험 보러 가시던 선조들의 발자취를 느껴 보시기 바랍니다.

내장산국립공원 남창계곡에 방문하면 시원한 물줄기가 떨어지는 몽계폭포를 볼 수 있습니다. 남창계곡은 산성, 은선동, 반석동, 하곡동, 자하동, 내인골의 6개 계곡으로 이루어져 있으며, 몽계폭포는 그 중 하곡동 계곡에 자리잡고 있습니다. 몽계폭포는 상왕봉과 사자봉 사이에서 흐르는 계곡물이 합류하여 높이 약 20m에서 떨어지는 폭포입니다. 몽계의 의미는 숨길 몽(蒙), 산골물 계(磎)를 써서 ‘숨겨진 작은 폭포’라는 뜻을 가지고 있습니다. 조선 선조 때 학자로 후학에 힘쓰신 하곡 정운룡 선생은 몽계폭포라고 바위에 남겨 지금까지 몽계폭포라고 불리고 있습니다. 탐방로 왼편에는 ‘하곡정선생유촉지지’라는 각자가 남아 있어 정운룡 선생이 이곳에서 학문을 닦았던 장소임을 짐작할 수 있습니다. 정운룡 선생은 망암 변이중 선생, 자하 변경윤 선생과 친분이 있었다고 하며, 벼슬보다는 학문과 덕행을 쌓는데 전념한 인물로 알려졌습니다. 굳굳하고 청빈한 자세로 선비로서 바른길을 걷고자 노력했던 사람 중 한 분입니다. 시원한 물줄기와 함께 자연을 벗 삼아 학문을 연구했던 선조들의 발자취를 따라 여러분도 시적 감성을 느껴보시기 바랍니다.