아부오름

제주는 흔히 '오름의 나라'로 불립니다. 섬 전역에 360개가 넘는 오름이 흩어져 있는데, 그중에서도 동부 구좌읍 일대는 오름이 가장 빽빽하게 모여 '오름왕국'이라 불립니다. 그 중심에 자리한 마을이 송당리입니다. 조용한 중산간 시골 마을이지만 제주 사람들은 오래전부터 이곳을 신들의 고향으로 여겨왔습니다. 마을에는 제주에서 가장 오래된 신당인 송당 본향당이 있고, 여기 모신 제주 신화 속 여신 금백조가 낳은 자손들이 제주 곳곳 마을의 수호신이 되었다고 전해집니다. 송당을 나서면 아부오름, 안돌오름처럼 부드러운 능선의 오름들이 이어지고, 인근 평대리에는 오래된 비자나무 수천 그루가 숲을 이룬 비자림이 있습니다. 그 숲을 지나면 '오름의 여왕' 다랑쉬오름이 우뚝 솟아 있습니다. 둥글게 패인 분화구가 ‘보름달 같다’ 하여 붙은 이름으로, 깊이가 백여 미터에 이르러 한라산 백록담과 맞먹는 규모입니다. 이 오름은 제주의 자랑인 동시에, 세화 사람들이 남쪽으로 올려다보는 마을의 상징이기도 합니다. 오름을 넘어 바다로 내려오면 검은 돌담 사이로 붉은 화산토 밭이 펼쳐집니다. 제주를 대표하는 당근밭입니다. 구좌읍은 전국 당근 생산량의 절반가량을 차지하는 국내 최대 당근 산지로, 물 빠짐 좋은 화산토에서 자란 구좌 당근은 유난히 달고 단단하기로 이름이 높습니다. 밭길을 지나 다다르는 곳이 제주 동쪽 끝자락의 바닷가 마을, 세화리입니다. 이곳은 무엇보다 해녀의 마을입니다. 세계 인류무형문화유산인 제주 해녀 문화가 가장 잘 보존되어 있고, 그 삶과 역사를 담은 제주해녀박물관이 있습니다. 해녀의 살림살이와 테왁·망사리 같은 물질 도구를 비롯해, 첫 물질부터 바다를 떠나기까지 해녀의 생애를 한 사람의 실제 이야기로 구성해 놓기도 했습니다. 또한 이곳은 일제강점기 때 해녀들이 스스로 주체가 되어 항일운동과 인권운동을 펼친 곳으로도 유명합니다. 박물관 곁에는 당시를 기리는 기념 공원도 함께 있습니다. 세화의 매력은 오래된 것에만 있지 않습니다. 마을 곳곳에 젊고 세련된 가게들이 늘어서 있습니다. 통유리 너머로 바다가 가득 담기는 카페, 손 그림엽서를 파는 아기자기한 소품 숍, 조용히 책장을 넘기기 좋은 독립 책방까지, 옛 해녀 마을 골목마다 새로운 감각이 스며들어 있습니다. 이렇게 오래된 바다와 젊은 가게가 어우러진 덕분에, 세화는 2023년 유엔 세계관광기구가 뽑은 '세계 최우수 관광마을'로도 지정되었습니다.