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ソウルの都心に位置する韓国仏教の中心寺院、曹渓寺(チョゲサ) 韓国仏教の代表的な宗派である曹渓(チョゲ)宗の総本山、曹渓寺へようこそ。曹渓寺の歴史は、日本による植民地時代へと遡ります。ここは、1910年、民族の誇りを取り戻すため、僧侶たちによって建てられました。 ソウルの中心部を走る大通りから、曹渓寺へと入る際に皆さんを迎えるのは「一つの柱の門」と書く、一柱門(イルチュムン)です。柱が一列に立っているこの一柱門には、誰でも入ることができるよう、扉が付いていません。また、一柱門の名には「この世の煩悩を捨て、心を一つにして境内に入りなさい」という意味が込められているそうです。 一柱門を通って曹渓寺の境内に足を踏み入れると、大雄殿の横にある白い松に目を奪われます。この種の松は、初めは一般的な木の色をしていますが、年月を重ねることによって、次第に幹が白くなる珍しい松です。曹渓寺の白松は、天然記念物第9号に指定され、樹齢500年以上の歴史を持っています。 白松の横には、天真爛漫な表情で笑っている、天真仏が立っています。天真仏は、子どもの仏教徒が仏を身近に感じられるように製作されたものだそうです。 曹渓寺の中心部には、この寺院で最も大きく華麗な大雄殿が建っています。大雄殿とは、漢字の通り「大きな英雄がいる場所」という意味であり、釈迦牟尼仏をはじめとした金色に輝く三尊の仏像と、右側には朝鮮初期の木造の仏像も見ることができます。また、大雄殿の一方の壁には、極楽往生を祈願する信徒による位牌が安置されています。 大雄殿の前庭にある石塔・八角十重塔には、スリランカから伝わった釈迦牟尼の舎利が安置されています。この塔では、それぞれの願いを込めて塔の周りを回る「タプトリ」という儀式も行われます。 この他にも、曹渓寺の梵鐘や仏陀の一生を記録した大雄殿の壁画をはじめ、仏教の文化と歴史について学ぶことのできる仏教中央博物館など、境内の随所に曹渓寺が人々を魅了する理由があります。